ESTADÍSTICAS SOBRE LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE

La EM se distribuye de forma irregular por el Globo Terráqueo. Hoy en  día se sigue admitiendo la relación de la prevalencia con factores geográficos (alta latitud - alta prevalencia), avalada por los datos que muestran una mayor frecuencia de la EM en los países más alejados del Ecuador, y de manera especial, en Estados Unidos y los países Escandinavos.

La relación latitud - prevalencia se ha querido interpretar a la luz de la  controversia de la importancia de factores genéticos o factores ambientales, como desencadenantes de la EM. Así, el hecho de que en Estados Unidos la prevalencia sea mayor en zonas colonizadas y habitadas por personas de origen escandinavo parece estar en consonancia con las tesis que destacan la influencia de factores genéticos (Bulman y Ebers, 1992). Asimismo, determinados grupos étnicos parecen estar protegidos contra la enfermedad aunque residan en zonas de alta prevalencia. En Japón la EM es muy rara y sólo se da de 1 a 4 casos por cada 100.000 habitantes y en China se registran de 2 a 143 casos por cada 100.000 habitantes. Por su parte, la prevalencia es muy alta entre las personas de raza blanca, especialmente de origen escandinavo. A pesar de esta evidencia a favor de las tesis genetistas, no se deben despreciar los factores ambientales. Con independencia de las teorías explicativas consideradas, se han encontrado tres zonas de riesgo según la tasa de prevalencia (Kutzke, 1985): ¾ Zona de Alto Riesgo (prevalencia igual o mayor a 30 casos por cada 100.000 habitantes). Comprende las zonas del norte de Europa.

Estados Unidos y Canadá, y en el sur, zonas de Australia y Nueva Zelanda. ¾ Zona de Riesgo Medio (prevalencia entre 5 y 29 casos por cada 100.000 habitantes). Comprende las zonas del sur de Europa y sureste de Estados Unidos, así como la zona meridional de Australia. ¾ Zona de Bajo Riesgo (prevalencia menor a 5 casos por cada 100.000 habitantes). Comprende las zonas de Asia, América Latina, África y zonas próximas al Ecuador.

Estas zonas presentan muchas excepciones y limitaciones. Así, dentro de una misma latitud se ha encontrado mucha variabilidad entre diferentes zonas geográficas. No obstante, se puede decir que el riesgo de la EM se incrementa a medida que se aleja del Ecuador. En estas zonas predominan los países de clima frío, económicamente  desarrollados, en los que viven las personas de raza blanca. Por otro lado, la emigración a zonas de alto riesgo antes de la adolescencia incrementa la probabilidad a padecerla, mientras que disminuye si se dirigen a zonas de menor prevalencia. En diversos estudios, realizados en distintas países, se apunta la posibilidad de que esté aumentando la incidencia de la EM en el mundo, incluso en zonas, como México, tradicionalmente de baja prevalencia. En países que cuentan con un buen sistema de asistencia  sanitaria, el incremento de la incidencia de la EM se puede atribuir a  posibles factores etiológicos más que a una mejora en el diagnóstico.

Como conclusión, se puede decir que la incidencia de esclerosis múltiple en determinadas zonas geográficas se debe a la conjunción de factores genéticos y ambientales.